眉莊生辰次日，玄淩命人杖斃了宮女霖兒，她的家人暫且饒過，發配涼州。甄嬛心知皇上已經查得差不多，便稍稍放心。

宮中是流言傳遞最快的地方，任何風吹草動都瞞不過後妃們各自安排下的眼線，盡管玄淩令行禁止，還是不能阻止眉莊遭人毒害的事傳出去，不過省去了玄淩險些中毒的那一節兒。外人只道眉莊中毒，內情一概不知。

這風波還未平靜，又傳來麗貴嬪在回宮途中遇鬼的事。她看似猖狂，卻最信鬼神之說，可巧身旁又無華妃，直嚇得她病了好幾日。

不幾日宮中風傳宮女霖兒冤魂不散，鬼魂時常在冷宮和永巷出沒。閑話總是越傳越廣，越傳越被添油加醋，離真相越來越遠。何況有麗貴嬪的親身經歷，宮中眾人更是深信不疑。

還是皇後出面整飭風氣，禁止宮人談論鬼魂之事，違者重罰，這才稍稍收斂。

晨昏定省是妃嬪向來的規矩。因眉莊近日連番遭遇波折，身心困頓，皇後極會體會皇帝的意思，加意憐惜，有意免了她幾日定省。然眉莊執意不肯逾禮，便依舊強撐著去向皇後請安謝恩。眾妃嬪見她臉色慘白，便坐實了中毒的傳聞。

麗貴嬪大病初愈，精神仍有些不濟，但見眉莊形容還是忍不住喜形於色，話裏話外，只怕別人想不出是她下的手。

甄嬛坐在眉莊身邊，看著麗貴嬪上不得臺面的樣子只差冷笑，卻仍要忍著，向眉莊道：“姐姐看華妃的神情，便知麗貴嬪為何跟了她這麽久，卻還是個沒成算的了。”

眉莊輕輕一嗤，眼中盡是不屑，道：“這個時候，皇上大概已經查得差不多了。後宮中小打小鬧，皇上也就睜一只眼閉一只眼過去了，但皇上絕對不許任何人挑釁他的寬容。”

近夏的天氣雷雨最多。早晨來時天氣尚好，朝霞滿天，不想才等了皇後一會兒，就已天色大變雷電交加，那雨便瓢潑似的下來了。

皇後本在裏面梳妝，許是聽見聲音，才扶著染冬的手緩步走了出來，諸妃急忙行禮請安。皇後免過，盈盈笑道：“這天跟孩兒的臉似的說變就變，妹妹們可是走不成了。好在只是早上，耽擱一會兒也無妨。”

皇後在前，誰敢抱怨天氣急著回宮，都笑道：“可不是老天爺有心，見皇後鳳體痊愈，頭風也不發了才降下這甘霖。”

說也奇怪，這雨一下起來便沒個停，快午時了還連綿不絕，時小時大，眾人更不能輕易辭別。皇後一揚臉，問染冬：“什麽時候了？”

染冬回道：“回娘娘，將近午時了。”

皇後料想眾人都有些饑餓了，遂道：“這雨一時半刻也不停，妹妹們不如在本宮這裏用午膳吧。可巧，今早沈芬儀來時送了本宮一缽湯，正在小廚房煨著，此時味道正好。”說著便命染冬取來。

染冬應聲下去，一時上了十來盅澄白如玉的飛龍湯，四下分給眾妃嬪。眾人謝過，由各自的宮女侍奉飲過，方聽皇後笑道：“還是沈芬儀的心思最巧，連著熬湯的缽子一並送來，生怕湯涼了。一會兒雨停了，可莫忘記帶回去。”

眉莊忙起身道：“皇後娘娘謬讚了。臣妾只是怕送到這裏又要換缽子，反而失了湯的鮮美。皇後娘娘喜歡這湯，便是全了臣妾——”

“啪！”

精致的翡翠碗狠狠地摔在地上，只見麗貴嬪顧不得身上飛濺的湯汁，失聲尖叫：“這湯不能喝！”

眾人一聽，忙各自放了湯盅，又見麗貴嬪臉色慘白，口中一味道：“快傳太醫！快……”

華妃不屑於這湯是眉莊送的，並未喝下，此刻聽她混亂的狂喊，臉色大變，聲音也失了腔調，怒喝道：“你發什麽失心瘋？堂堂一宮主位大呼小叫，成個什麽體統？還不趕緊閉嘴！”

麗貴嬪的兩個宮女上去拉麗貴嬪，卻見她好似著了魔一般，嘴裏含糊地喊著：“快救我！快救我！湯裏有毒！……沈眉莊的湯缽子有毒！……”

一言既出，四座皆驚，華妃再讓人捂了她的嘴也來不及了。皇後這才起身，面色冷凝，聲音尤為清冽：“妹妹們只知沈芬儀中毒，麗貴嬪卻連毒下在哪裏都知道，當真未蔔先知。”又面向驚慌失措的妃嬪道：“妹妹們無需驚慌，沈芬儀送來的缽子是一早換過的，並無害人之物。”

華妃冷冷一笑，道：“皇後真是好算計，只是麗貴嬪如今的樣子，只怕說出話來會汙了皇後的耳朵，還是帶回宓秀宮由臣妾照料吧。畢竟臣妾也有個協理六宮之權，總要為皇後分憂。”

皇後卻看看手上的護甲，徐徐道：“妹妹要侍奉聖駕，怎能任她在宓秀宮汙言穢語呢。況且此刻就在鳳儀宮中，何必舍近求遠呢。”

雙方正在僵持，而眉莊和甄嬛皆在心中想好說辭，以備不時之需，忽聽殿外傳來極快的腳步聲，卻李長攜了明黃聖旨過來，雙手一展，高聲道：“皇上有旨！”

眾人連忙跪下聽旨，只聽李長道：“奉天承運，皇帝詔曰：麗貴嬪費氏，自冊封以來，行事日益驕奢陰毒，謀害妃嬪及朕躬，今貶為庶人，賜白綾，以儆效尤。欽哉！”

麗貴嬪本已失了神智，聽完聖旨早已崩潰，反而張牙舞爪地向眉莊撲來，甄嬛眼尖看見，連忙將眉莊推開擋在她身前。麗貴嬪撲了個空，只撞在甄嬛肩膀上。

“還楞著做什麽？將費氏拖下去！”

皇後到底是皇後，李長身後的兩個內監急忙上前將費氏強行拉走了。流朱沐黛則將甄嬛扶起來坐回軟椅，只是那麗貴嬪滿頭珠翠結結實實撞在她肩上，一時疼痛難忍，皇後見她面色不佳，忙命剪秋：“去請太醫過來。”

請來的自是溫實初，畢竟甄嬛的身體一向是他照料。另外，此刻外面雨尚未歇，也沒人願意出來。

皇後道：“快給甄婉儀看看，怕是撞傷了。”

溫實初躬身領命，仔細看了道：“小主肩上的是淤青，並無大礙。”他又坐下請脈，皺眉片刻，忽地起身含笑道：“恭喜小主。”又向皇後恭敬道：“啟稟皇後娘娘，甄婉儀已有兩個多月的身孕了。”

甄嬛聞之一楞，未想到這一日來得這麽快，看來溫實初給她調理身體果然有效。皇後在上首怔了一怔，問道：“當真麽？”

溫實初垂首道：“這幾分把握臣還是有的。只是回稟皇後，婉儀小主身子虛弱，適才又被撞受驚，胎像有些不穩。待臣開幾付安胎榮養的方子讓小主用著，再靜靜養著應該就無大礙了。”

皇後方含笑道：“那就請太醫多費心了。本宮就把甄婉儀和她腹中孩兒全部交托於你了。”說著便命剪秋去給皇上報信，又溫聲道：“甄婉儀也是，有了身孕也不知道，還這樣擋在沈芬儀前面。若是龍胎有損，沈芬儀如何能心安呢？”

眉莊原本在她身邊為她高興，聽了皇後的話卻生出不少愧疚，甄嬛忍痛按住眉莊的手，微笑道：“皇後悉心照拂，臣妾感激不盡。臣妾初次有孕，自己都嚇著了，現下只想吃眉姐姐宮裏的藕粉桂花糖糕。不如皇後娘娘讓眉姐姐日日做給臣妾吃，算是懲罰姐姐了，可好？”

欣貴嬪呂盈風聽後笑道：“婉儀都是要做母親的人了，還這般孩子氣。一說有孕，口味也刁鉆起來。”

皇後聽後也是一笑，遂不再多言。可巧外面雨不知何時停了，雨後明艷的陽光從明窗裏射進來，馮淑儀不禁撫掌笑道：“甄婉儀的胎來得也巧，連老天爺都格外賞面子呢。”

皇後連聲道：“對對對。淑儀明日就陪本宮去通明殿酬謝神恩吧。愨妃、華妃也去。”

愨妃靜穆一笑算是答應了，華妃笑得十分勉強，道：“臣妾這兩日身子不爽快，就不過去了。”

皇後也懶得理會她，忽然聽得一個虛弱的聲音道：“本宮的身子不好，華妃的身子怎麽也不爽快了。”

華妃被人截了話頭登時沈下臉回首去看，道：“本宮以為是誰——端妃娘娘的步子倒是勤快。”

眾人聞聲紛紛轉頭，卻見是端妃過來了，她並不理華妃的話。皇後笑道：“真是稀客，你怎麽也來了？方才下著雨，你身子不好該好好養著。”

端妃勉強被侍女攙扶著行了一禮，道：“都是托娘娘的洪福。方才見外面春雨可喜，一時興起就信步出來走走，不想才走至鳳儀宮前，就聽見娘娘這裏這樣大動靜。臣妾心裏頭不安，所以一定要過來看看。”

皇後道：“沒什麽，不過虛驚一場，已經料理了。棠梨宮甄婉儀剛剛查出懷有身孕，倒是喜事一樁。”

顧忌著端妃是有病的人，皇後雖與她說笑卻並不讓她走近甄嬛，端妃亦知趣，不過問候了兩聲，遠遠地道了賀也就告辭了。

因天空放晴，皇後便命人好生護送甄嬛回宮，眉莊放心不下便也一同去了，溫實初則回太醫院準備為甄嬛安胎的事宜。

一回棠梨宮，眉莊便要甄嬛好生斜臥在榻上，一會兒要流朱拿吃食來，一會兒要沐黛把枕頭墊高兩個，一會兒要晶清去關了窗戶，一會兒又要讓小允子去換更松軟的雲絲被，直鬧得一屋子的人手忙腳亂，抿著嘴兒偷笑。

甄嬛拉拉眉莊衣角，輕笑道：“這會子月份還小，若這樣嬌貴，以後可要遭罪呢。”

眉莊這才坐下，笑道：“也罷了。你這個孩子來得正是時候，有了他，日後咱們在後宮也可有些指望。”

甄嬛微微點頭，道：“不止如此。眼下我們在宮裏地位不高，不能自成一派，與其依附端妃與馮淑儀，不如以更高的位份與她二人結為盟友。”她看看窗外開得更艷的海棠花，徐聲道：“外面的消息已經傳進來，西南戰事將起，慕容家雖驍勇善戰，哥哥也沒有閑著，在軍中也積攢了一些人脈。”

眉莊聽後略略舒心，道：“你的這個孩子，只怕皇後和華妃都不會放心，幸好是溫太醫看顧著。你是個有主意的，我也不多說什麽，但務必萬事小心。”

說著眉莊便起身告辭。甄嬛知道皇上得了消息很快就會過來，眉莊也是不想尷尬，因命沐黛好生送出去了。

甄嬛小憩片刻，便喚來流朱：“等會兒皇上怕是會來。你去讓小廚房預備一些開胃的小菜，以滋補清淡為主，不要太多，精致為上。”

流朱領命而去。甄嬛看看天邊的紅霞萬丈，忽然情不自禁地一笑，眼中漸漸漫上一些母性的柔和。

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